28 мая в Новокузнецке "Империя" провела свой третий матч нынешней Премьер-лиги. Напомним, что предыдущие две встречи состоялись в Пензе, и в первой из них крупную победу одержал "Красный Яр" (63:6), а во второй, с "Зеленоградом", успеха добились хозяева поля - 25:13. Предполагалось, что игра против "Металлурга" должна получиться напряженной. 

 Главный тренер РК "Металлург" (Новокузнецк) стал гостем радиостанции "Эхо Пензы" первого июля. Разговор в прямом эфире был посвящен взаимоотношениям двух команд в разное время, развитию регби в Новокузнецке и Пензе, отношению к игре с овальным мячом в Росссии, детско-юношескому и женскому регби и многому другому. Продолжительность беседы - 45 минут. Послушать ее можно, пройдя далее по публикации и нажав кнопку "play". 

Главный тренер регбийного клуба "Новокузнецк" - того самого, который оттеснил "Империю" на восьмую строчку по итогам игр плэйофф - высказался по поводу ситуации, сложившейся осенью 2012 года в пензенском регби. Напомним, что команда Владислава Кащеева лишилась 75 процентов финансирования из городской казны и проведет предстоящий сезон в Высшей лиге. Большая часть игроков сейчас подыскивает себе другие команды (в частности, Демушкин, Гончаров и Копешкин обращались в ВВА-Подмосковье, Маслов и Мясников - в "Булаву", Секисов, Поливалов, Новичков, Шаров, Уткин, Мочалов, Красиков и, возможно, Болтенков, скорее всего, найдут пристанище в казанском "Агроуниверситете", который с прошлого сезона тренирует Сергей Кащеев). По мнению Вячеслава Шалунова, "Новокузнецк", не относящийся к числу ни сильнейших, ни богатейших клубов страны, такая судьба постигнуть не может. 

 Итак, пензенская "Империя" завершила Чемпионат России по регби-15 домашней победой, однако по сумме двух встреч все же уступила "Новокузнецку" (проиграла 10:20 в гостях и выиграла дома 18:13) и заняла итоговое восьмое место. Сразу после завершения решающей встречи в Пензе состоялась беседа с Вячеславом Шалуновым - наставником "Кузни", который в прошлом сезоне имел все поводы радоваться четвертому месту, а в нынешнем вынужден довольствоваться седьмым. 

 Только в этой паре плэйофф (как верхнего, так и нижнего) победители смогли создать себе относительно серьезный задел перед ответной встречей. Правда, десять очков, которые "Новокузнецк" привозит на берега Суры в качестве преимущества, заработанного на своем поле, трудно считать гарантией победы. А потому у "Империи" есть поводы пребывать перед последним домашним матчем сезона если не в хорошем, то в боевом настроении. Да и какой смысл выходить без боевого-то?

 Матч между "Новокузнецком" и "Империей" завершал первую серию решающих встреч за распределение мест в итоговой таблице Чемпионата России - в этой паре речь идет о седьмой и восьмой строчках. Напомним, что в регулярном турнире соперники выиграли друг и друга по разу. В первом круге в Новокузнецке хозяева взяли верх со счетом 20:12 (17:6), причем гостям лишь чуть-чуть не хватило до бонуса за волевое поражение. В ответной игре на берегах Суры преимущество "Империи" было подавляющим: подопечные Владислава Кащеева победили 28:3 (11:3) - правда, не сумев набрать четырех попыток. 

Судьбы "Империи" и "Новокузнецка" в нынешнем сезоне весьма схожи. Обе команды перед началом Чемпионата понесли существенные кадровые потери и вынуждены заново выстраивать игровые схемы; обе довольно быстро лишили себя даже потенциальных возможностей на четвертое место, а затем во многом собственными руками потеряли шанс побороться и за пятое. Теперь им предстоит рассчитаться на "седьмого-восьмого" - перспектива унылая, но всё же есть шанс завершить путь на относительно мажорной ноте. 

Невероятно, но факт - свой последний домашний матч в регулярном чемпионате 2012 года "Империя" проводила не в будний день, а в воскресенье. Можно было полагать, что болельщиков соберется изрядное количество, но помешала непогода. А посмотреть будет на что. Подопечным Владислава Кащеева предстояло побороться с "Новокузнецком" - соперником принципиальным по ряду причин. В прошлом году "Кузня" не пустила пензенскую команду в плэйофф, а в этом уже один раз выиграла. Но 16 сентября все предварительные расклады  были в пользу хозяев поля, которые во втором круге выглядят куда лучше самих себя в круге первом.

Сказать, что за последние три года отношения между "Кузней" и "Империей" стали острыми - значит не сказать ничего. Матч, состоявшийся 11 июля 2011 года, был идеальной иллюстрацией к означенному противостоянию. Напомним, что тогда в Новокузнецке окончательно решалось, пройдет ли команда Вячеслава Шалунова в плэйофф - впервые за девятнадцать лет.

 12 июня "Империя" сыграет на выезде против "Новокузнецка". Матч более чем принципиальный - как говорится, его значение трудно переоценить. Наставник новокузнецкой команды Вячеслав Шалунов специально для сайта "Пензенское регби" поделился своими соображениями относительно предстоящей игры - и не только.