Итак, пензенская "Империя" завершила Чемпионат России по регби-15 домашней победой, однако по сумме двух встреч все же уступила "Новокузнецку" (проиграла 10:20 в гостях и выиграла дома 18:13) и заняла итоговое восьмое место. Сразу после завершения решающей встречи в Пензе состоялась беседа с Вячеславом Шалуновым - наставником "Кузни", который в прошлом сезоне имел все поводы радоваться четвертому месту, а в нынешнем вынужден довольствоваться седьмым. 

 Матч между "Новокузнецком" и "Империей" завершал первую серию решающих встреч за распределение мест в итоговой таблице Чемпионата России - в этой паре речь идет о седьмой и восьмой строчках. Напомним, что в регулярном турнире соперники выиграли друг и друга по разу. В первом круге в Новокузнецке хозяева взяли верх со счетом 20:12 (17:6), причем гостям лишь чуть-чуть не хватило до бонуса за волевое поражение. В ответной игре на берегах Суры преимущество "Империи" было подавляющим: подопечные Владислава Кащеева победили 28:3 (11:3) - правда, не сумев набрать четырех попыток. 

Судьбы "Империи" и "Новокузнецка" в нынешнем сезоне весьма схожи. Обе команды перед началом Чемпионата понесли существенные кадровые потери и вынуждены заново выстраивать игровые схемы; обе довольно быстро лишили себя даже потенциальных возможностей на четвертое место, а затем во многом собственными руками потеряли шанс побороться и за пятое. Теперь им предстоит рассчитаться на "седьмого-восьмого" - перспектива унылая, но всё же есть шанс завершить путь на относительно мажорной ноте. 

 22 сентября в Таганроге сошлись команды, которым есть что делить в нынышнем Чемпионате. "Империя", провалив первый круг, во втором смогла несколько наверстать упущенное и даже взобралась на вполне обжитое в предыдущие годы пятое место, забронировав себе место в утешительном плэйофф. "Булава", почти сразу зарекомендовавшая себя главным сюрпризом, сумела сохранить ход на протяжении всего регулярного турнира и к его завершению подошла с хорошими поводами для прекрасного настроения. 

Невероятно, но факт - свой последний домашний матч в регулярном чемпионате 2012 года "Империя" проводила не в будний день, а в воскресенье. Можно было полагать, что болельщиков соберется изрядное количество, но помешала непогода. А посмотреть будет на что. Подопечным Владислава Кащеева предстояло побороться с "Новокузнецком" - соперником принципиальным по ряду причин. В прошлом году "Кузня" не пустила пензенскую команду в плэйофф, а в этом уже один раз выиграла. Но 16 сентября все предварительные расклады  были в пользу хозяев поля, которые во втором круге выглядят куда лучше самих себя в круге первом.

Одиннадцатого сентября "Империю" ожидал очень непростой матч. Понятно, что "Слава", которая в первом круге увезла из Пензы полноценную победу, и так должна была настроиться по-боевому. Но  к чисто эмоциональным факторам добавились еще и турнирные: "желто-красные", неожиданно проиграв в предыдущем туре "Булаве", отложили оформление своего выхода в плэйофф и обязаны были постараться на этот раз сделать максимальной широкий шаг к заветной цели.

 Двадцатого августа в Пензе состоялся один из интереснейших с точки зрения интриги матчей сезона: "Империя" Владислава Кащеева принимала "Агроуниверситет" Сергея Кащеева. Эти команды, потенциально равные по силам, по ходу сезона частенько оказываются рядом в турнирной таблице, и к тому моменту тоже соседствовали. После 11 игр казанцы, набравшие 18 очков (три победы, одна ничья, один бонус) занимали шестую строчку. У пензенцев было три победы (с двумя бонусами) и 14 очков - но после 12 встреч - и седьмое место, которое приходилось делить с "Булавой". 

Повторная встреча между "Империей" и "Филями" в очередной раз заставила задуматься над тем, каким образом пензенцы сумели проиграть москвичам на выезде. Команда Владислава Кащеева и четвертого июня, и тринадцатого августа считалась фаворитом. Но если в первый раз этот статус был поставлен под сомнение, то во второй он получил подтверждение уже в дебюте матча: за девять минут Дмитрий Плеханов дважды приземлил мяч в зачетном поле гостей, а Илья Демушкин был точен при исполнении реализаций. 14:0 - серьезная заявка на победу.

 13 августа "Империи" предстоит принимать дома столичный клуб "Фили", который в нынешнем сезоне успел сотворить несколько сенсаций и заработать себе репутацию крайне неудобного соперника. Всё началось с того, что подопечные Сергея Лыско исхитрились на своем поле четвертого июня со счетом 12:7 обыграть "Империю", которую все безоговорочно считали фаворитом встречи. Конечно, немалый вклад в этот неожиданный итог внесли сами пензенцы. Владислав Кащеев охарактеризовал игру своей команды как "безобразную". Но, в любом случае - "смотрите на табло". 

После разгромного поражения от "Красного Яра" Владислав Кащеев резюмировал, что его команда не смогла сыграть в свою силу: "С реализацией своих моментов были проблемы, и сопернику играть давали постоянно. Отчасти это можно объяснить тем, что половина команды только вчера приехала в Красноярск, и игроки еще не акклиматизировались. Но это не оправдывает то, что мы проиграли «всухую». Теперь "Империи" предстоит шестого августа в 15.00 по московскому времени выйти на рандеву против абсолютного лидера нынешнего Чемпионата России - "Енисея-СТМ".