«Империя» по финансовой причине отказалась от матчей за седьмое место, о чем уведомила своего соперника по последней мини-серии сезона, таганрогскую «Булаву», а также руководство Премьер-лиги. Ни те, ни другие возражать не стали, тем более что последовал еще один отказ: недавний обидчик пензенцев, новокузнецкий «Металлург», также посчитал слишком затратным выяснять отношения со «Славой-ЦСП».

 Третьего и четвертого октября в Москве пройдет предпоследний тур Чемпионата России по регби-7, в котором примет участие и пензенская "Империя". Ей выпала группа "А", которая по сравнения с соседней оказалась усеченной, поскольку "Енисей-СТМ", готовящийся дебютировать в Challenge Cup, от участия в семерочных битвах местного масштаба отказался. Так что пензенцам достались на групповом этапе всего три соперника: "Кубань", "Красный Яр" и "Альпари". 

 Когда стало известно, что завершать сезон в Премьер-лиге "Империя" будет домашним матчем против "Зеленограда", означенное обстоятельство можно было считать удачным раскладом: все-таки соперник из разряда тех, с которыми можно рассчитывать на победу. А таковых было, прямо скажем, немного: "Булава" показала иной уровень еще в первой встрече, дубль "ВВА" вообще стал главной сенсацией сезона. Да и зеленоградцы еще 20 мая в Пензе в ходе первого свидания показали себя достаточно крепкими орешками. Пожалуй, вряд ли игроки и тренеры "Империи" тогда предполагали, что не очень простая победа со счетом 25:13 окажется единственной вплоть до последнего тура всего чемпионата. 

Напомним, что это предпоследняя игра "Империи" в текущем сезоне Премьер-лиги, от результата которого может зависеть место пензенской команды в итоговой таблице. Завершающий матч против "Зеленограда" состоится 16 сентября в Пензе. 

 Третьего сентября "Булава", победившая в Пензе "Империю" с бонусом, играла на выезде против "Зеленограда" (кстати, главным судьей был наш земляк Сергей Колосов), и могла ограничиться всего лишь одним очком для того, чтобы гарантировать себе шестое место по итогам второго этапа Премьер-лиги. Именно так оно и вышло. Однако взгляд с берегов Суры заставляет обратить внимание на другое обстоятельство: победа зеленоградцев со счетом 16:12 ставит под сомнение турнирные перспективы пензенской команды, которая теперь может финишировать и восьмой - то есть последней. 

 "Булава" приехала в Пензу, имея в багаже сплошные минусы: изрядно поредевший состав, меньшее количество времени на отдых между матчами, но главное - поражение от "Славы" на своем поле, после которого перспектива "малого кубка" за пятое место стала предельно эфемерной. "Империя" в роли лучше восстановившихся хозяев обязана была дать бой гостям из Таганрога и, как минимум, заработать очки. Первый тайм матча вселил надежду на то, что именно так все и произойдет.

 Было время, когда "Империю" частенько называли "командой второго тайма": после перерыва пензенские регбисты действительно способны были создать немалые трудности сопернику. Обычно это приписывали и той энергичной взбучке на уровне НЛП, которую способен был учинить своим подопечным Сергей Кащеев. Хотя, наверное, дело было не только в этом. В любом случае, сегодня "Империя" больше способна бороться в первом тайме, потому что ко второму явно теряет силы. Матч против "Славы" десятого августа подтвердил эту тенденцию, неделей ранее вновь проявившуюся в Таганроге,  в полной мере. 

Настало время, когда в каждом матче пензенская команда может претендовать если не на победу, то на очки. Второго августа "Империя" вступит во второй этап Чемпионата России, где будет бороться за места с пятого по восьмое со "Славой", "Булавой" и "Зеленоградом" - и начать этот путь предстоит на выезде, против  "Булавы". Есть немало оснований предполагать, что получится нечто увлекательное. Но для начала следует вспомнить о матче, который таганрогская команда, стартовавшая в этой стадии чуть раньше, провела 27 июля в Москве - со "Славой-ЦСП".

 Пятого июля "Империя" проведет дома важный матч - против "Булавы" из Таганрога. В преддверии этой встречи на вопросы "Пензенского регби" согласился ответить Сергей Сугробов. Опытный 32-летний полузащитник больше всего знаком российским болельщикам по выступлениям за столичную "Славу". Однако накануне нынешнего сезона, простившись с родными красно-желтыми цветами, Сергей принял приглашение "сине-желтых", впервые в жизни сменив клуб. 

 Игра между "Империей" и "Славой-ЦСП" довольно отчетливо поделилась на две части, причем границей был не перерыв между таймами, а количество положенных гостями попыток. Москвичам, которые крайне неудачно начали сезон, необходимо было увозить из Пензы победу с бонусом, и они взялись за выполнение этой задачи относительно резво, с самого начала игры довольно прочно заперев хозяев на их половине. Правда, воплотить свое усердие в попытки "желто-красные" смогли далеко не сразу.