10 мая в 17.00 на стадионе "Спартак" в Пензе начнется  матч, который откроет новый регбийный сезон на берегах Суры. Идти или не идти? И чего ждать от этой игры?  

 На финише прошлого сезона, когда "Империя" встречалась в двухматчевой финальной серии Высшей лиги с "Енисеем-СТМ-2", из названия красноярского фарм-клуба благодаря не слишком усердным журналистам и составителям афиш иной раз исчезала цифра "2". Получалось, что растерявшая основную часть игроков и львиную долю финансирования пензенская команда должна противостоять одному из главных претендентов на "золото" Суперлиги. Прошло межсезонье, и осенний казус обернулся реальностью: 10 мая 2014 года отнюдь не прибавившая "Империя" сыграет с самой настоящей "тяжелой машиной". Причем не в рамках Кубка России, где на первых этапах возможны самые беспощадные сочетания соперников, а согласно календарю Чемпионата страны. 

 "Империя" приняла участие в первом туре Чемпионата России по регби-7 и заняла по итогам двух соревновательных дней вполне предсказуемое девятое место. Первые три матча в группе были проиграны на ноль: 0:22 против "Кубани", явного фаворита турнира, 0:45 против никогда не сбрасываемых со счетов "военлётов" и 0:33 против таганрогской "Булавы". Второй день начался с четвертого подряд поражения - разве что не всухую (5:24), но по-своему симптоматичного, поскольку соперником был казанский клуб "Альпари", ранее известный как "Динамо-Энергия" и сменивший название в знак благодарности спонсору.

 Итак, регулярный чемпионат-2013 завершен. Совсем скоро мы узнаем, кому какие медали достались. Ну а пока можно окинуть взором итоговую таблицу - тем более что в этом сезоне было решено обойтись без "нижнего плэйофф", где происходило дополнительное выяснение отношений между теми, кто не попал в четверку лучших. 

 Четвертого сентября началась двухраундовая борьба за звание лучшей команды по итогам Чемпионата Высшей лиги-2013. В городе Владимире сошлись пензенская "Империя" и красноярский "Енисей-СТМ-2". Правда, некоторые наблюдения позволили заметить, что в отдельных случаях цифра "2" во втором названии исчезала. В частности, кроме новости на владимирском официальном портале, на просторах Интернета отыскалась и афиша, способная ввести в заблуждение. Наверное, вряд ли кто-то из опытных болельщиков поверит такому сочетанию, но выглядело вдохновляюще. 

 Итак, в чемпионате Суперлиги, к которой Пенза в этом сезоне имеет отношение лишь благодаря ряду игроков, выступающих за "Стрелу-Агро", "Спартак-GM" и "ВВА-Подмосковье", наступила небольшая пауза: ближайшие матчи состоятся лишь десятого июня, и то всего два. Воспользуемся случаем и бросим взор на общее положение дел. 

 Итак, Чемпионат России 2013 среди команд Суперлиги, где в этом году нет пензенской "Империи", стартовал. Окинем взором первые матчи и попробуем определить, насколько ожидаемыми выглядят их результаты. 

 Похоже, не случайно последний из четвертьфинальных матчей Кубка России 2013 - между казанской "Стрелой-Агро" и "ВВА-Подмосковье" из Монино - года был вынесен на отдельный день. У него и результат получился впечатляющим, причем как по итоговому исходу, так и по счету. 

 У  "Империи" и "Булавы" остались счеты с прошлого сезона: на берегах Суры игра выдалась боевой и упорной (17:12 после первого тайма, 33:20 - итог), но завершилась вполне уверенной победой пензенцев. В ответной встрече всё тоже было очень непросто (9:3, 12:6), однако на этот раз победу праздновали хозяева поля. Интересно, что и в том, и в другом случае проигравшие остались очень недовольны судейством. В Пензе Константин Рачков сказал, что "было еще хуже, чем обычно". В Таганроге Владислав Кащеев был предельно откровенен: "Судья принимал зачастую неадекватные решения, назначал непонятные штрафные, не видел нарушений у соперников. Проще говоря, он не давал нам играть". 

Пензенская "Империя" все же примет участие по крайней мере в первом туре Чемпионата России по регби-7, который пройдет в Анапе 19-20 апреля. Кстати, как сообщает портал RuRugby, всего туров будет четыре: кроме анапского, это московские ( 27-28 июня и 19-20 октября) и казанский (26-27 октября). Впрочем, сможет ли команда Владислава Кащеева в своем нынешнем варианте и при нынешнем бюджете принять участие в оставшихся трех - неизвестно. Кстати, первый из столичных этапов (проводимый перед Кубком мира) начисления очков не предполагает.