В Премьер-лиге образца 2016 года "Империи", скорее всего, снова предстоит сыграть с командой из Казани, и на этот раз ею будет не стремительно почившая "Стрела-Агро", а "Динамо-Энергия", ведомая Павлом Калашкиным. Еще не все вопросы решены, однако вероятность высока. 

 Как стало известно из информированных источников, Сергей Кащеев, главный тренер казанской команды "Стрела-Агро",  действительно вернулся к своему изначальному детищу - пензенской "Империи". Как и предполагали ранее, он занял не тренерскую, а административную должность - директора клуба. 

 В ходе пресс-конференции по итогам завершающегося года, которую проводили глава администрации г. Пензы Роман Чернов и глава города Юрий Алпатов, был задан вопрос и о том, планируется ли увеличение бюджета РК "Империя" и ФК "Зенит" в связи с тем, что юбилейные торжества миновали. Юрий Петрович поправил журналиста: городской казне легче не станет, потому что приходилось выполнять непредвиденные работы, и теперь осталась необходимость гасить "кредиторку" в течение трех лет. Так что говорить об увеличении расходной части не приходится. А Роман Борисович, который чуть позже в ходе той же встречи заявил, что не настроен оставаться на своем посту после истечения контракта осенью 2014-го, дал предельно однозначный ответ:

 Как сообщает официальный сайт Пензенской городской Думы, на совместном заседании постоянных комиссий депутаты обсудили проект бюджета города Пензы на 2014 год и плановый период 2015 и 2016 годов и приняли его в первом чтении. Как сообщается далее, начальник финансового управления  Ольга Завьялкина доложила, что многие предложения депутатов удалось учесть. В частности, в проекте бюджета предусматривается увеличение денежных средств  на содержание регбийной команды «Империя». 

 На официальном сайте мэрии Пензы размещен "Проект решения Пензенской городской Думы "О бюджете города Пензы на 2014 год и  плановый период  2015 и 2016 годов". В этом документе есть раздел "Спорт высших достижений", где, в частности, обозначены предполагаемые бюджеты футбольной и регбийной команд, традиционно получающих финансирование прежде всего из городской казны. 

 Когда примерно за три минуты до окончания решающего матча Высшей лиги-2013 между "Империей" и "Енисеем-СТМ-2" (при так и не изменившемся до финального свистка счете 15:12 в пользу хозяев поля) комментатор по стадиону объявил о том, что красноярской команде за нарушение регламента присуждено техническое поражение в первом матче со счетом 0:30, это стало полной неожиданностью для абсолютного большинства присутствовавших на стадионе. В том числе игроков обеих команд. Наставник дубля чемпионов стоял на бровке и смеялся. Не без горечи, впрочем. Хотя, как выяснилось, он-то вряд ли должен был удивляться.

 Итак, восьмого сентября на стадионе "Спартак" должен определиться победитель чемпионата Высшей лиги образца 2013 года. Первый матч, который проходил под проливным дождем во Владимире, вынудил "Империю" потерпеть первое в этом сезоне поражение, да еще и на ноль. Правда, следует отметить ряд обстоятельств, которые могли сказаться на результате: пензенцы давно не имели игровой практики, приехали на место в день игры, да и судейство, судя по отчету на официальном сайте клуба, изрядно подкачало. Тем не менее, факт остается фактом - проигрыш со счетом 0:13 означает, что в воскресенье эту разницу нужно отыгрывать и перекрывать. 

 Четвертого сентября началась двухраундовая борьба за звание лучшей команды по итогам Чемпионата Высшей лиги-2013. В городе Владимире сошлись пензенская "Империя" и красноярский "Енисей-СТМ-2". Правда, некоторые наблюдения позволили заметить, что в отдельных случаях цифра "2" во втором названии исчезала. В частности, кроме новости на владимирском официальном портале, на просторах Интернета отыскалась и афиша, способная ввести в заблуждение. Наверное, вряд ли кто-то из опытных болельщиков поверит такому сочетанию, но выглядело вдохновляюще. 

 "Империя" вернулась из Санкт-Петербурга не только победителем в матче: уверенно взяв верх над "Нарвской заставой", пензенская команда еще и досрочно выиграла регулярный чемпионат в своей группе. Так что последняя встреча "регулярки" - дома, против "Зеленограда" - уже не имела никакого для подопечных Владислава Кащеева никакого турнирного значения. 

 Клуб "Нарвская застава" в этом сезоне уже не раз показывал характер, в том числе на берегах Суры: встреча с "Империей" получилась весьма упорной, завершилась предсказуемой победой хозяев поля, но на редкость целеустремленным и амбициозным гостям принесла бонус за четыре попытки. Тогда итоговый счет, напомним, составил 54:27.