Одиннадцатого сентября "Империю" ожидал очень непростой матч. Понятно, что "Слава", которая в первом круге увезла из Пензы полноценную победу, и так должна была настроиться по-боевому. Но  к чисто эмоциональным факторам добавились еще и турнирные: "желто-красные", неожиданно проиграв в предыдущем туре "Булаве", отложили оформление своего выхода в плэйофф и обязаны были постараться на этот раз сделать максимальной широкий шаг к заветной цели.

 Третьего сентября в Пензе было довольно интересно. "Империя" принимала на поле стадионе "Спартак" столичный "Спартак-GM", которому до нынешнего сезона не проигрывала ни разу ни в белокаменной, ни на берегах Суры. Однако 26 июня 2012 года у себя дома "красно-белые" открыли счет своим победам над пензенским клубом. Причем вполне уверенно - 27:10. Больше того - тогда в ходе матча хозяева поля вели 20:3, что воспринималось как ситуация совершенно невообразимая.

Повторная встреча между "Империей" и "Филями" в очередной раз заставила задуматься над тем, каким образом пензенцы сумели проиграть москвичам на выезде. Команда Владислава Кащеева и четвертого июня, и тринадцатого августа считалась фаворитом. Но если в первый раз этот статус был поставлен под сомнение, то во второй он получил подтверждение уже в дебюте матча: за девять минут Дмитрий Плеханов дважды приземлил мяч в зачетном поле гостей, а Илья Демушкин был точен при исполнении реализаций. 14:0 - серьезная заявка на победу.

 13 августа "Империи" предстоит принимать дома столичный клуб "Фили", который в нынешнем сезоне успел сотворить несколько сенсаций и заработать себе репутацию крайне неудобного соперника. Всё началось с того, что подопечные Сергея Лыско исхитрились на своем поле четвертого июня со счетом 12:7 обыграть "Империю", которую все безоговорочно считали фаворитом встречи. Конечно, немалый вклад в этот неожиданный итог внесли сами пензенцы. Владислав Кащеев охарактеризовал игру своей команды как "безобразную". Но, в любом случае - "смотрите на табло". 

Пензенская "Империя", надо полагать, несколько улучшила себе настроение, выиграв в Казани у "Агроуниверситета", доведя число своих побед до двух и перебравшись с последней строчки на предпоследнюю. Впрочем, считать это прогрессом пока рановато. Но 18 июля появится шанс проверить, действительно ли команда Владислава Кащеева способна на продолжение поступательного движения. 

Столичный "Спартак" еще ни разу не выигрывал у "Империи" - разве что в прошлом сезоне уступил дома с мизерным счетом 6:8. Однако тогда бонусов за волевое поражение не начисляли. В нынешнем чемпионате ожидать победы над пензенцами тоже пока не получалось: красно-белые стартовали очень слабо, в том числе проиграв принципиальные матчи "Агроуниверситету" и "Филям". Одно-единственное очко в четырех встречах - слабовато. Так что "Спартаку" 26 июня надо было как-то поправлять свое плачевное положение.

 "Фили" - "Империя" 12:7 (6:7). Упрекайте в предвзятости, считайте высказанное мнение преувеличенным, но "Империю", начавшую сезон с двух поражений, успели, как это ни парадоксально, несколько перехвалить. А все потому, что и "Красный Яр", и "ВВА-Подмосковье" на берегах Суры действовали далеко не в полную силу, дав команде Владислава Кащеева пьянящую возможность проявлять инициативу. Даже у критически настроенных болельщиков и специалистов (особенно после игры с монинцами) появились поводы говорить о том, что есть еще порох в пороховницах. Возможно, и у самих пензенских регбистов зародилось не вполне верное восприятие собственных возможностей. Плюс ко всему откровенно провалились в своих предыдущих матчах "Фили", а потому столичный клуб тянуло считать за соперника слабого. В итоге есть такое подозрение, что в Москву "Империя" прибыла не просто в ранге фаворита, но и в роли заведомого победителя. Если такая самоуверенность действительно имела место, то именно она сыграла злую шутку. 

Пожалуй, у "Империи" четвертого июня есть хорошие шансы заработать в Москве свой первый бонус. Столичный клуб "Фили" в последние три сезона никак нельзя было отнести к числу серьезных соперников для пензенской команды. Напомним, что в 2009 году, когда им довелось пересечься впервые, единственная встреча на берегах Суры (в рамках первого этапа, в группе "Запад") завершилась со счетом 44:3. Тенденция сохранилась и в дальнейшем. 

 Дмитрий Малякин - воспитанник РК "Пенза", который с 2009 года выступал за "Красный Яр" - подписал контракт с московским "Спартаком-GM". Напомним, что нападающий второй-третьей линии был отчислен из состава красноярского клуба в середине августа прошлого года и некоторое время находился в неопределенности. Теперь стало ясно, что сезон 2012-го он проведет в составе столичного клуба.  

Немногим в этой жизни дано остановить мгновенье так, чтобы замерли и зрители. Не всем выпадает возможность увидеть такие мгновения, которые действительно хочется остановить. Московскому фотохудожнику Филиппу Никонову заслуженно повезло. Он определяет свое творческое кредо одной ёмкой фразой: "Мне интересны эмоции" - и следует ему, всякий раз нажимая на спуск своей камеры. Осенью 2011 года Филиппу, автору нескольких персональных выставок на различные темы, удалось стать свидетелем главного события в регбийной жизни всего мира - и уж там-то эмоций было предостаточно. Если не еще больше.