О том, что одна из самых заслуженных и именитых команд страны - "Красный Яр" - испытывает серьезные проблемы, которые особенно проявились в этом сезоне, при новом наставнике-французе, разговоры шли давно, и подтверждением тому были провальные игры десятикратных чемпионов еще на первом этапе. 20 июля пензенские болельщики имели возможность своими глазами убедиться в том, что все это правда.

15 июля "Империя-Динамо" встречалась на выезде с действущим чемпионом страны - ВВА-Подмосковье. Наверное, можно было порадоваться за тех, кто накануне этой встречи искренне верил в то, что пензенцы смогут собраться и дать бой "летчикам" (хотя когда-то такое случалось). Однако трезвый взгляд, не замутненный иллюзиями, подсказывал: от этой игры стоит ждать еще более крупного поражения. Так оно и вышло.

Игры "большой шестерки" начались перенесенным матчем пятого тура в Москве, где столичная "Слава" принимала пензенскую "Империю-Динамо". Эти команды уже дважды встречались на предварительном этапе: обе игры завершились победами "красно-желтых", причем налицо был процесс совершенно определенного свойства.

Согласно календарю второго этапа Чемпионата России по регби 2008 года "Империя-Динамо" начнет игры в "большой шестерке" 10 июля в Москве (кстати - уже по экспериментальным правилам). Пензенской команде предстоит встретиться со столичной "Славой". И в этот раз ни о какой разминке перед главными битвами речи идти не может: начинается борьба за итоговое распределение мест.

Первый поединок между пензенской командой и ее условными одноклубниками из Ростовской области на фоне отсутствия событий в предварительном этапе хотелось воспринимать как нечто интригосодержащее: соперника ни разу не видели, вроде как речь идет о стыковых матчах за выход в "большую шестерку", следовательно - с большими оговорками можно было считать, что будет поинтереснее. Но первая игра - на стадионе "Спартак" - быстро опровергла эти смелые предположения.

Очередные матчи в дивизионе "Запад", как и следовало ожидать, не преподнесли сюрпризов: схема "лидер/аутсайдер" сработала без сбоев. Столичная "Слава" растоптала "Зеленоград" - 102:7. Монинские "летчики" не стали церемониться с "Филями" - 97:0. Пензенская же команда встречалась в Москве со "Спартаком".

Сборная России не сумела одержать победу и в третьем своем матче - против национальной команды Уругвая. Россияне потерпели поражение с весьма незначительным счетом - 19:23 - причем, как отмечает обозреватель официального сайта IRB, достигли решающего преимущества незадолго до окончания этого драматичного матча, изобиловавшего многочисленными невынужденными ошибками.

Ответная встреча пензенской команды с московской "Славой" ожидалась с большим нетерпением и интересом: в первую очередь она должна была дать ответ на множество вопросов. Первый из них - каково же на самом деле соотношение сил двух лидеров группы "Б" дивизиона "Запад".

Во втором матче Кубка наций IRB россияне встречались с румынской сборной, которую в этом году уже обыгрывали в рамках другого турнира -  Кубка европейских наций. До перерыва ни одной из команд так и не удалось приземлить мяч в зачетном поле соперника и счет развивался исключительно благодаря штрафным.

Сборная России провела свой первый матч в Бухаресте, в рамках Кубка наций IRB, против команды сборной Италии, но обозначенной литерой "А". Регбисты с Апеннинского полуострова одержали победу со счетом 38:15 (18:5 после первого тайма, попытка на счету Владимира Марченко).