Двенадцатого мая в чемпионате России проходили два матча, и исход одного из них не был известен заранее на сто с лишним процентов. Речь, разумеется, о встрече "Славы-ШВСМ" и "Новокузнецка". Потому что поражение одной из сторон, скорее всего, создаст проигравшей  команде большие проблемы в борьбе за место в плэйофф.

Сам по себе факт того, что ВВА приходится играть первые матчи чемпионата через день вряд ли должен чудовищно удручать Николая Неруша. В конце концов, "военлеты" добровольно (надеемся) пошли навстречу "Спартаку". Да и польза от двух почти подряд матчей против не самых сильных соперников совершенно очевидна. Отказавшись от участия в розыгрыше Кубка России, монинцы лишились изрядной доли игровой практики в "пятнашке (игра с "Греноблем" на искусственном поле в Саранске - не в счет).

"Империя" начнет Чемпионат России-2011 игрой на выезде: 12 мая пензенцы в Москве встретятся с главным аутсайдером прошлогодней восьмерки - "Филями". Скорее всего, подопечные Сергея Кащеева смогут одержать вполне уверенную победу, даже если их наставника не будет в непосредственной близости от команды - а именно так и должно быть согласно распоряжению Контрольно-дисциплинарной комиссии.

Итак, пока в Монино шла битва за "золото" между "ВВА-Подмосковье" и "Енисеем-СТМ", пока в Красноярске "славяне" досадовали по случаю того, что не сумели дожать "Красный Яр" и получить сенсационную "бронзу" (напомним, в Москве "желто-красные выиграли 27:23, а в гостях сегодня уступили 14:16), в Пензе "Империя" и "Новокузнецк" выясняли, кто же займет пятое место. На чужой территории пезенцы проиграли "минус восемь", так что им нужно было побеждать "плюс девять", чтобы не доводить до дополнительного времени и даже крайне редкой серии штрафных ударов.

Как и следовало ожидать, "Новокузнецк" сумел одержать победу над пензенской "Империей" в первом матче за пятое место. Принимая команду Сергея Кащеева на своем поле, подопечные Вячеслава Шалунова вели в счете 10:0  после первого тайма. А во втором события приняли поистине драматичный оборот.

В понедельник была поставлена долгожданная точка в так называемой полуфинальной стадии так называемого "утешительного турнира", призванного дать игровую практику командам, которые не попали в плэйофф Чемпионата России. Если в борьбе за медальные пары еще существовало подобие интриги, вяло тлеющее в утративших прежний пыл красноярских дерби, то в компании неудачников все было ясно изначально. При всём уважении к столичным "красно-белым", московский "Спартак" пока не в состоянии всерьез сопротивляться даже очень неровному "Новокузнецку". А уж говорить о противостоянии "Империи" и "Филей" как-то совсем язык не поворачивался.

Абсолютно ничего не решавший с точки зрения турнирного положения матч между "Новокузнецком" и "Империей" получился, как и следовало предполагать, весьма напряженным, а главное - богатым на результативные действия. Хозяева поля явно горели желанием доказать, что поражение в Пензе было продиктовано лишь стечением обстоятельств. И доказали. Причем с математической точностью.

В воскресенье, пятого сентября, стало окончательно ясно, что "Империя" может окончательно перестать волноваться относительно исхода регулярного чемпионата. До тех пор, пока сохранялись хотя бы математические шансы, пока слабо трепетала робкая вера в чудесные случайности, было и право на различные варианты сослагательного наклонения. Теперь эти упражнения в политкорректности можно оставить в покое. Чудес не произошло: "Слава-ШВСМ", главный везунчик 2010 года, без хлопот разобралась с "Филями" - 55:13 и оформила тем самым свое право как минимум принять участие в борьбе за медали. Пензенская же команда, которая в середине сезона выглядела, пожалуй, самым реальным претендентом на четвертое место, снова осталась без плэйофф.

24 августа в Пензе "Империя" принимала чемпионов России, и потерпела унизительное поражение - иначе не скажешь. А в Москве "Слава-ШВСМ" сошлась в суровой битве с "Новокузнецком". Напоминаем, что результат матча в Москве для пензенских болельщиков был важнее - в случае победы столичного клуба шансы подопечных Сергея Кащеева на попадание в плэйофф становились скорее  математическими.

Противоречивый вечер ожидает регбийных болельщиков во вторник, 24 августа. Согласно календарю Чемпионата России пройдут два очень разных матча. В Пензе "Империю" будут экзаменовать действующие чемпионы страны - "ВВА-Подмосковье". И в этой встрече всё ясно заранее. Собственно, и Сергей Кащеев в интервью одному из пензенских телеканалов обозначил задачи на матч против монинцев как полутренировочные: "Первый тайм мы всегда работаем по максимуму; если все удается, то продолжаем давить соперника, если нет - даем шанс молодежи поиграть». Скорее всего, у молодежи будут шансы поиграть: Николай Неруш хоть и решил главные турнирные задачи регулярного чемпионата, везет на берега Суры сильнейший состав. Всё правильно: рисковать ни к чему.