От матча "Империя" - "Металлург" ждали, как минимум, что он будет более упорным, чем встречи пензенской команды с лидерами Премьер-лиги. Так и получилось - особенно в первом тайме, до последней минуты которого обе стороны набирали очки исключительно со штрафных (0:3, 0:6, 3:6, 3:9, 3:12). Больше того: до указанной минуты гости в роли потенциальных фаворитов выглядели вяловато и при этом слишком часто нарушали правила без особых поводов; а вот хозяева ничуть не тушевались и временами подолгу владели инициативой, опасно приближаясь к чужой зачетке. Попытка со стороны пензенцев напрашивалась, но до нее дело так и не дошло. Зато гости перед самым перерывом смогли отличиться (мяч приземлил Подсадник), и на отдых соперники отправились при счете 3:17 - а такое соотношение уже вызывало некоторые сомнения в светлых перспективах "Империи".

В своем послематчевом комментарии наставник "Металлурга" Вячеслав Шалунов сказал, что первый тайм стал для его команды хорошей зарядкой. Вполне возможно. Во всяком случае, после перерыва гости стали действовать намного увереннее и довольно быстро увеличили свое преимущество до непреодолимого: к последнему "водопою" за 20 минут до конца матча счет был 3:32. 

Свою попытку престижа продолжавшая огрызаться "Империя" все же организовала, но случилось это на последней минуте - а к этому моменту гости уже заработали свой бонус за результативность и выполнили задачу-максимум. Впрочем, поскольку "Слава" в тот же вечер проиграла ВВА со счетом 19:20 (а могла и выиграть), столичная команда по итогам первого этапа оказалась выше в итоговой таблице, заняв четвертое место и оттеснив на пятое "Металлург", который увез из Пензы победу со счетом 39:8. 

"Булава" дома упорно сражалась с "Филями", но все же проиграла без бонуса (17:29). Следовательно, "Империя" с одной победой (дома над "Булавой") и одной ничьей (на выезде с "Филями") заняла промежуточное седьмое место из восьми. Календарь игр второго этапа для команд ниже пятой строчки будет известен чуть позже. Есть предположение, что к ним добавятся еще два соперника - возможно, это будут фарм-клубы "ВВА" и "Енисея". 

ФОТО ДМИТРИЯ МАКАРОВА