Созвездие Южный Крест с древних времён известно мореплавателям. Четыре яркие звезды служили указующим знаком для отчаянных сорвиголов, желающих достичь самых южных уголков нашей планеты: Огненной земли, мыса Доброй Надежды, Тасмании и острова Южный. За свою значимость созвездие Южный Крест попало на флаги таких государств как Австралия и Новая Зеландия. Уподобившись звёздам небесным, звёзды мирового регби из большой тройки образовали большую четвёрку, дабы показать нам лучшие образчики игры в регби.

Итак, Кубка Трёх Наций больше нет. Есть The Rugby Championship, по-русски, Чемпионат по регби. Название простое и незамысловатое, интересно, долго ли организаторы ломали над ним голову, а ещё в каждой участвующей стране у турнира будет собственное название, потому что в каждой стране будет свой особенный спонсор турнира. Я думаю, ничто не мешает нам придумать для этого спортивного мероприятия ещё какое-нибудь название, например, банальное Кубок четырёх наций.

Аргентина, дополнившая славную компанию до квартета, выглядит самым слабым звеном. Всего лишь 8 место рейтинга IRB на данный момент. Да и составом Пумы вряд ли напугают своих титулованных соперников. Большинство аргентинских сборников представляют французский чемпионат. Краса и гордость сборной Аргентины по регби это её нападающие, мощные, опытные. Жаль, что легендарный флай-хав Фелипе Контепоми закончил свою карьеру в сборной, это явно обеднит игру Пум. В трёх июньских тестах Аргентина по разу обыграла Италию и Францию, а в последней встрече тем же французам уступили. Что интересно, в этих трёх матчах во вторых таймах Пумы играли лучше, чем в первых.

Соперником сборной Аргентины в первой игре Чемпионата по регби станет сборная ЮАР, которая, в свою очередь, является ярко выраженной командой первого тайма. Поэтому в субботнем матче следует ожидать ошеломляющий стартовый натиск гостей, а затем героические усилия аргентинцев в надежде догнать и перегнать соперника. Перегнать, конечно же, не получится, т.к. Спрингбокс будут не настолько слабы во втором тайме, да и задел по счёту будет существенный. По своим игровым идеям главный тренер сборной ЮАР Хейнеке Мейер является продолжателем традиций, заложенных его предшественниками. Всё та же ставка на первый тайм, физическое превосходство, вся игра через нападающих и девятого номера. Это отчётливо проявилось в июньских тестах против сборной Англии. Спрингбокс выиграли в двух встречах и одну сыграли вничью. Во всех матчах в первых таймах южноафриканцы показали очень мощную игру нападающих, трёхчетвертные в игре практически не участвовали, они выполняли преимущественно защитные функции, в атаке лишь пару раз фуллбэк убежал, благодаря возможностям, созданным нападающими. На позиции девятого номера блистательно сыграл Франсуа Хугард, заменивший в сборной Фури Дю При, который уехал играть куда бы вы думали? В Японию! Руан Пиенар выходил на замену и выглядел не так хорошо, как в Ульстере.

Регбийные эксперты Зелёного континента с тревогой смотрят на перспективы Валлабис в предстоящем Кубке четырёх наций. Источником скепсиса в адрес своей команды является зависимость игры команды от некоторых ключевых игроков («big guns», как их называют на родине). В матче против Новой Зеландии 18 августа такими «главными калибрами» будут трёхлинейцы Покок и Хигинботам и разыгрывающие Гения и Барнс. Всю регбийную общественность Австралии поверг в шок домашний проигрыш шотландцам в начале июня. Последующие три теста Валабис выиграли в тяжёлой борьбе, ну против Уэльса никому легко не бывает. В завершившемся розыгрыше Супер регби австралийские клубы выглядели бледновато.

У новозеландцев всё хорошо. Сборная Новой Зеландии по регби чертовски сильна. Ол Блэкс безусловные фавориты турнира и, скорее всего, пройдут Чемпионат по регби без поражений. В июньских тестах Ирландия была просто раздавлена. В Супер регби новозеландские клубы выглядели лучше других, а Чифс стали заслуженными чемпионами.

Официальный сайт турнира: http://www.sanzarrugby.com/therugbychampionship/