Что будет, если "Империя" сыграет с "Пензой"? Этим вопросом в наших краях задавались ещё в начале 2000-х, когда на берегах Суры только появилась вторая команда, возникшая после уже подзабытого сейчас бунта в коллективе Олега Балашова. Но тогда накал страстей был столь велик, что о подобном матче не могло быть и речи. Да и уровень соперников в ту пору слишком отличался.

За прошедшие полтора десятилетия многое изменилось: "Империя" автоматически перешла в положение главной регбийной команды региона, но так и не блещет результатами, а "Пензой" в память о прошлых славных временах называется любительский клуб. Что же касается уровня, то по этому поводу ещё в ноябре 2014 года высказался во время эфира на радио "Эхо Пензы" Дмитрий Плеханов, который, напомним, был капитаном "имперцев", а теперь выступает в той же роли у любителей: "Если сравнить наши составы, то по количеству мастеров спорта, регалий, заслуг мы (любители) даже будем поинтереснее! С удовольствием провели бы матч против "Империи",но, думаю, это только мечты - а если вдруг выиграем???"

И вот появился шанс ответить на этот вопрос, причем в рамках совершенно официального матча. Поскольку за Кубок России в 2016 году начнут борьбу в общей сложности 34 команды включая любительские, оба пензенских клуба оказались в числе потенциальных соискателей. "Империя", обладая статусом профессионалов, начнет со стадии 1/8 финала, а "Пензе" придётся стартовать с 1/32. Если удастся преодолеть два этапа, то сетка выведет как раз на "Империю". 

"По сетке первая игра с Нижним Новгородом, Нижегородский любительский клуб (бывш. All Bucks), - сказал Дмитрий в комментарии "Пензенскому регби", - в сезоне 2015 г. они заняли второе место в дивизионе Север-Поволожье, а первое место - Энергия Казань, победитель ФРЛ 2014г. Ребятам не привыкать играть с сильными командами, но, думаю, победа будет за нами. 

В 1/16 финала в таком случае встретимся с победителем матча "Снаряд" - "Русичи". Обе команды нам прекрасно известны, играют в нашей зоне Юг-Поволжье. Я бы поставил на "Русичей". У них в активе одна домашняя победа над нами, этот урок мы помним и больше не повторим таких ошибок".

По словам Дмитрия Плеханова, игроки ЛРК "Пенза" - чемпионы Федеральной лиги-2015 - с интересом обсуждают возможность в матче Кубка России встретиться с "Империей": "Дерби!!! Наконец-то!!! Не боимся, ждем, а точнее - жаждем выйти на поле. И сильные стороны, и бреши этой команды нам известны". 

Отметим, что матч действительно может получиться вполне увлекательным и способен собрать немалое количество зрителей, многим из которых трудновато будет определиться с тем, кого именно поддерживать. Впрочем, как уже было сказано, для начала любителям потребуется пройти предыдущих соперников. Первый раунд турнира должен пройти в период с 29 апреля по третье мая.