Умер Юрий Николаев. Он был одной из самых ярких фигур отечественного регби. Мастер спорта международного класса. Игрок сборных Советского Союза и России. Победитель и призер Чемпионата Европы. Чемпион СССР и России. Игрок "Красного Яра". Тренер "Красного Яра". Президент, а затем вице-президент Союза регбистов России. Такие люди при жизни вписывают свои имена в историю спорта. 

Ему было всего-то пятьдесят лет - по меркам XXI века в крайнем случае возраст глубокой зрелости. Жить и жить, работать и работать. О том, что он тяжело болен, разговоры ходили давно. Однако была уверенность: выкарабкается, сдюжит, переборет. Потому что Николаев - это характер. Увы. Не получилось. 

"Для меня Николаев всегда был хорошим другом, - вспоминает Заслуженный тренер РФ Олег Балашов. - Помню, когда я пришел работать в сборную, основой национальной команды были именно игроки "Красного Яра", и это было непросто - влиться в такой коллектив в качестве тренера. И Юра меня тогда поддержал. Близкие, доверительные отношения в итоге сохранились на многие годы. Мы всегда подолгу беседовали, когда он приезжал в Пензу вместе с командой. Его будет не хватать". 

Николаева будут помнить долго и многие. Светлая память.

ФОТО СТАНИСЛАВА КОЛПАКОВА