Многие предполагали, что ответная встреча с "Динамо-Энергией" в столице Универсиады-2013 будет более сложной, чем игра против неполного состава этой команды в Пензе. Так оно и вышло. Владея преимуществом на протяжении всего первого тайма, подлпечные Владислава Кащеева лишь незадолго до свистка об окончании первого тайма смогли открыть счет, и то со штрафного, выполненного Никитой Сботовым. Так что на перерыв команды ушли при куда как лестном для хозяев поля значении на табло - 0:3. 

 Станислав Кречун, которого пензенские болельщики со стажем обязаны помнить по выступлениям за РК "Пенза", простился с регби как игрок, однако не покидает регбийных полей. 25 мая на берегах Суры он выступил в роли бокового арбитра во время матча "Империя" - "Динамо-Энергия", а восьмого июня впервые в карьере станет уже главным судьей - на встрече "Зеленоград" - "Империя". 

Питерская команда в первом туре преподнесла сюрприз, когда обыграла носителей давних регбийных традиций со счетом 36:0. Потом поступила информация, что команды играли в неполных составах - за "Нарвскую заставу" вышло четырнадцать человек, за "Зеленоград" вообще одиннадцать (всё ЕГЭ, будь он неладен), и такие обстоятельства во многом проясняли ситуацию. Впрочем, что касается тура второго, то изначально было понятно, что гости с берегов Невы на берегах Суры вряд ли смогут претендовать на большой успех. 

 То, что выдающейся игры не получится, стало ясно уже на первых минутах матча, когда главный тренер "Динамо-Энергии" Павел Калашкин взял микрофон и извинился перед зрителями за то, что его команда вышла на поле в неполном составе. Четырнадцать человек - вот всё, что казанцы смогли себе позволить. Ключевая причина - целому ряду игроков предстояло в понедельник сдавать ЕГЭ по русскому языку. У "Империи", конечно, тоже в этом году молодежи хватает, но все же не до такой степени; да и опытные бойцы, прошедшие школу мастерства еще во времена РК "Пенза", пока в строю. В общем, победа пензенцев выглядела не то чтобы предсказуемой, а практически заранее состоявшейся. 

 25 мая есть очень серьезный повод освободить часть вечера и быть к 18 часам на на стадионе "Спартак". И дело не в том, что новый сезон начинается - это и так понятно. Просто давайте поздней весной вспомним события поздней осени, когда принималось приснопамятное решение о сокращении бюджета "Империи". У всего, что случилось, нет одной решающей причины, но если ее принудительно искать, позвольте остаться при своем мнении: в Пензе за многие годы так и не осознали, что такое регби. Эта игра так и осталась для многих непонятной причудой узкого круга избранных. 

 "Империя", которая сезон 2013 года проведет в Высшей лиге, сыграет на домашнем стадионе всего четыре матча. Три из них - регулярного чемпионата. 25 мая подопечным Владислава Кащеева предстоит принимать казанскую "Динамо-Энергию", первого июня - "Нарвскую заставу" из Санкт-Петербурга, и на этом домашние встречи первого круга закончатся. Во втором круге "Империя" сыграет дома 13 июля против "Зеленограда". А дальше пензенским болельщикам придется ждать сентября ради так называемой финальной серии из двух матчей, чтобы увидеть один из них. 

С невеселым настроением встречают новый, 2013 год пензенские поклонники регби: ситуация, сложившаяся осенью 2012-го, оставляет очень много вопросов, на которые пока нет сколько-нибудь внятных ответов. По большому счету, даже нет особого желания в очередной раз эту ситуацию анализировать, потому что слишком многое плавает на поверхности. Если же попробовать подвести главный итог случившегося, то получится совсем уж грустно, ибо напрашивается очень безрадостный вывод: регби в Пензе не относится к числу приоритетных направлений. Или скажем еще проще - оно просто мало кому нужно. 

Тревожные слухи появились еще пару недель назад. Состояли они в том, что регбийный клуб "Империя", по большей части финансируемый из городского бюджета, может лишиться этой поддержки. Варианты называли разные. Самый утешительный - команде урежут 30 процентов, причем постараются компенсировать эту утрату за счет привлечения спонсоров. Другая версия выглядела попросту катастрофической: в ней речь шла о будто бы 70-процентном секвестировании, восполнить которое вряд ли кто-то в состоянии. Гипотезы продолжали бродить вплоть до шестого ноября, когда информированные источники подтвердили, что есть поводы предполагать худшее. Причем еще хуже, чем худшее.