«Империя» по финансовой причине отказалась от матчей за седьмое место, о чем уведомила своего соперника по последней мини-серии сезона, таганрогскую «Булаву», а также руководство Премьер-лиги. Ни те, ни другие возражать не стали, тем более что последовал еще один отказ: недавний обидчик пензенцев, новокузнецкий «Металлург», также посчитал слишком затратным выяснять отношения со «Славой-ЦСП».

 Эта сборная всё время шла вопреки обстоятельствам и многое выворачивала наизнанку - начиная с прошлогоднего квалификационного турнира в Гонконге, когда в финальном матче уже почти проиграла Зимбабве, но бешеный забег Остроушко перевернул ситуацию с ног на голову и подарил возможность российским регбистам принять участие во всех турах Мировой серии. Эта сборная имела вполне реальные шансы выбить себе последнюю путевку в Рио, но разбила сердца тысячам болельщиков, уступив вполне проходимым испанцам на последних секундах уже выигранного "на зубах" матча. Эта сборная шарахалась то в жар, то в холод на этапах Чемпионата Европы и все-таки умудрилась стать чемпионом Старого Света. И всякий раз на берегах Суры все неудачи и достижения примеряли на Сашу Янюшкина.

 Третьего и четвертого октября в Москве пройдет предпоследний тур Чемпионата России по регби-7, в котором примет участие и пензенская "Империя". Ей выпала группа "А", которая по сравнения с соседней оказалась усеченной, поскольку "Енисей-СТМ", готовящийся дебютировать в Challenge Cup, от участия в семерочных битвах местного масштаба отказался. Так что пензенцам достались на групповом этапе всего три соперника: "Кубань", "Красный Яр" и "Альпари". 

 В понедельник, в  19.00 по московскому времени началась видеотрансляция матча между "Славой-ЦСП" и "Империей" (полная запись далее по публикации). В этой игре могло решиться - сумеет ли "Империя" в оставшихся ей двух встречах побороться хотя бы за предпоследнее, седьмое место, или придется довольствоваться восьмым? Напомним, ситуация для подопечных Зазы Швангирадзе осложнилась после того, как третьего сентября "Зеленоград" дома обыграл "Булаву". 

Напомним, что это предпоследняя игра "Империи" в текущем сезоне Премьер-лиги, от результата которого может зависеть место пензенской команды в итоговой таблице. Завершающий матч против "Зеленограда" состоится 16 сентября в Пензе. 

 Третьего сентября "Булава", победившая в Пензе "Империю" с бонусом, играла на выезде против "Зеленограда" (кстати, главным судьей был наш земляк Сергей Колосов), и могла ограничиться всего лишь одним очком для того, чтобы гарантировать себе шестое место по итогам второго этапа Премьер-лиги. Именно так оно и вышло. Однако взгляд с берегов Суры заставляет обратить внимание на другое обстоятельство: победа зеленоградцев со счетом 16:12 ставит под сомнение турнирные перспективы пензенской команды, которая теперь может финишировать и восьмой - то есть последней. 

 Было время, когда "Империю" частенько называли "командой второго тайма": после перерыва пензенские регбисты действительно способны были создать немалые трудности сопернику. Обычно это приписывали и той энергичной взбучке на уровне НЛП, которую способен был учинить своим подопечным Сергей Кащеев. Хотя, наверное, дело было не только в этом. В любом случае, сегодня "Империя" больше способна бороться в первом тайме, потому что ко второму явно теряет силы. Матч против "Славы" десятого августа подтвердил эту тенденцию, неделей ранее вновь проявившуюся в Таганроге,  в полной мере. 

Настало время, когда в каждом матче пензенская команда может претендовать если не на победу, то на очки. Второго августа "Империя" вступит во второй этап Чемпионата России, где будет бороться за места с пятого по восьмое со "Славой", "Булавой" и "Зеленоградом" - и начать этот путь предстоит на выезде, против  "Булавы". Есть немало оснований предполагать, что получится нечто увлекательное. Но для начала следует вспомнить о матче, который таганрогская команда, стартовавшая в этой стадии чуть раньше, провела 27 июля в Москве - со "Славой-ЦСП".

 Игра между "Империей" и "Славой-ЦСП" довольно отчетливо поделилась на две части, причем границей был не перерыв между таймами, а количество положенных гостями попыток. Москвичам, которые крайне неудачно начали сезон, необходимо было увозить из Пензы победу с бонусом, и они взялись за выполнение этой задачи относительно резво, с самого начала игры довольно прочно заперев хозяев на их половине. Правда, воплотить свое усердие в попытки "желто-красные" смогли далеко не сразу. 

На второй тур чемпионата России по регби-7 "Империя" отправилась не в полном составе: четверо игроков были привлечены в сборную России. "Понятно, что потеря сразу четырех ведущих игроков сказалась на игре нашей команды", - формулировка с официального сайта пензенского клуба предельно логична, однако учтем, что речь идет о сборной U19, и упомянутые ведущие игроки - Константин Волков, Вадим Жарков, Евгений Никитин и Денис Семенов - обладатели первого разряда, все - 1995 года рождения.