Между ними было уже всё: войны все против всех и все против одного, попытки порабощения соседей и войны за независимость и свободу, культурная экспансия и теракты, финансовое давление и предательства. Этих заклятых друзей зовут Англия, Франция, Ирландия, Уэльс, Италия и Шотландия. И в 2012 году летопись взаимных противоречий, старая как вся европейская история, дополнится новой главой, которая будет выполнена в соответствии с духом Игры, при строгом следовании правилам IRB, на зелёных полях, украшенных Н-образными воротами. В 2012 году Кубок шести наций разыграют уже в тринадцатый раз и в сто какой-то там, если не считать Италию.
    Исторические хитросплетения это, конечно, интересно, но главным фактором привлекательности турнира будет борьба за места в первой четвёрке. Это будет очень острая и бескомпромиссная борьба. В этом году фаворит явно не просматривается, многое будет зависеть от случайных факторов.
    В прошлом году, например, были два явных претендента на кубок – Англия и Франция, у них были сыгранные и оптимальные составы. Ирландия и Уэльс наоборот экспериментировали, омолаживались. У «Алой розы» было преимущество благодаря календарю – матч против французов на своём поле в самом конце, грамотно построив турнирную стратегию и тактику в каждом конкретном матче, Англия победила.
    В 2010 году Франция была сильнее всех просто по игре. Ирландия, выигравшая Большой шлем в 2009, пыталась составить конкуренцию, но не смогла. У французов в том турнире блистательно сыграла первая линия, в итоге пять побед и Большой шлем.
    Сейчас, за две недели до старта, все команды условно можно разделить на три группы по две в каждой. Есть два записных неудачника, две команды получше и две ещё чуть сильнее. При этом очень даже высока вероятность сюрпризов и сенсаций.
    Итак, два «аутсайдера» это Италия и Шотландия. Эти команды традиционно располагаются на пятом месте и ниже. Вообще в европейском регби существует прямая зависимость между выступлениями клубов в кубке Хайнекен и сборными в 6Н, если клубы хорошо играют, то и сборная побеждает. «Чертополохи» и «Адзурри» представлены в престижнейшем еврокубке одним базовым клубом. Эдинбург играет гораздо лучше Айрони. Шотландцы находятся на первом месте во второй группе и, скорее всего, выйдут в плей-офф, следовательно, главная команда нации должна хорошо выступить в Кубке шести наций. Но в очном противостоянии со своим главным конкурентом у Италии преимущество своего поля. Ах, всё запуталось! Похоже, Шотландии придётся утолять свою жажду побед в матчах против больших команд. Даю нашим «аутсайдерам» одну сенсацию на двоих, кто-то из них должен обыграть команду из первой четвёрки. Вполне возможно, что скотты сделают это уже в первом туре.
    Два середнячка 2012-го года: Англия и Франция. Да-да, именно так, никакие они не фавориты. В фавориты их записывают по инерции, всё-таки, французы финалисты Кубка мира, а британцы просто создают много пафоса и шума. Реальных оснований считать их главными претендентами на победу не так уж и много. А проблемы у них одинаковые: новые главные тренеры (а у британцев он вообще не главный, а временно исполняющий обязанности), курс на омоложение состава, приглашены новые малоопытные игроки, а бывшие лидеры отправлены в отставку.
Так, наставник франков Филипп Сен-Андре на учебно-тренировочный сбор вызвал двоих новобранцев: второлинейца Маестри из Тулузы, который должен заменить Нале, и центрального трёхчетвертного Фофана из Клермона, плюс крайний Малзиу и столб Дебати, которые за сборную много месяцев не вызывались. Потерян только Нале, но схватка у франков очень сильная, замена во второй линии вряд ли серьёзным образом скажется на игре команды. В первой линии у фраков всё замечательно, Мас-Серва-Пу эта троица нагонит страху на кого угодно. Третья линия тоже великолепна, тут и лучший игрок мира Дюсатур, и любимец басков Хариндаракуй, перспективные Оидраго и Ньянга, а также известные и уважаемые Пикамоль с Бонером.
    В связке 9-10 по именам-то всё хорошо и стабильно: Пара, Яшвили, Боксис, Тринь-Дюк. Главный вопрос к новой французской сборной: кто из них на какой позиции будет играть? Станут ли повторяться те же фокусы, что были при Ливремоне? У французов на позициях 9-10 была и есть большая проблема – игра в защите. По причине скромных массо-габаритных показателей французских полузащитников (кроме Тринь-Дюка) силовое давление трёхлинейцев соперника в этой зоне может приводить к провалам в обороне «Ле блюз». Когда Пара играл девятого это было не так сильно заметно, бывало, его намеренно били, он «плыл», но когда его перевели на десятку положение усугубилось. Ни Пара, ни Яшвили не могут делать подавляющие захваты, любой удар игрока соперника означает для французов продвижение линии метра на 3-4 к их зачётке, и это в лучшем случае. А в худшем для франков случае, линия будет вообще прорвана, для примера, матч против НЗ в группе на Кубке мира.  Вообще, силовое давление на полузащитников это всем давно известный трюк, но далеко не каждая команда может им воспользоваться. Для того чтобы сделать это, у соперника должна быть очень быстрая и мощная третья линия, вернее более быстрая и более мощная, чем французская. В этом компоненте с французами могут поспорить только Ирландия и Уэльс.
    В четвертях у Франции всё хорошо, знакомые все лица.
    Франция открывает турнир матчем против Италии. Вообще календарь к Франции благосклоннее, так как двоих из трёх конкурентов (Англию и Ирландию) они примут на своём поле. А вот к Уэльсу они приедут в гости в последнем туре, «красные» умрут на поле (особенно Варбёртон), но победят.