В пятницу 14 августа стартует чемпионат Франции по регби сезона 2009/2010. Французский Топ 14 один из самых сильных европейских чемпионатов, если не самый сильный. Во Франции крутятся большие по регбийным меркам деньги, клубы скупают звёздных игроков, стадионы заполнены преданными фанатами. Мировой финансовый кризис не прошёл мимо французских регбийных клубов, но, тем не менее, в преддверии наступающего сезона состоялось несколько заметных трансферов.
Самая громкая сделка – переход Джонни Уилкинсона из родного ему «Ньюкасла», вылетевшего в прошлом сезоне из английского премьершипа, в «Тулон». Уилкинсон, по слухам, стал самым высокооплачиваемым регбистом мира. Клуб с побережья Средиземного моря, как и в прошлом году, провёл впечатляющую трансферную кампанию. Помимо «золотой ноги» английского регби «Тулон» приобрёл 16 игроков и при этом продал 20. Среди приобретённых игроков довольно много известных имён, а некоторые из них, возможно, принесут большую пользу, чем разрекламированный англичанин, например, Фелипе Контепоми. «Тулон» и в прошлом году сделал много приобретений, но в итоге занял лишь 9 место.
Другим возмутителем спокойствия стал парижский клуб «Расинг Метро». Наследник легендарного «Расинг Клуб» под руководством эксцентричного президента миллионера Джеки Лорензетти в этом сезоне заслужил право играть в высшей лиге. Сразу на усиление состава были брошены большие финансовые средства. В состав парижан вошли две звезды мирового уровня: «пещерный человек» Себастьян Шабаль и дальнобойный южноафриканец Франсуа Штейн. Оба с зарплатой в 1 миллион евро в год, примерно. Для сравнения клубы середняки платят игрокам примерно 132000 евро в год, что составляет около 500 тысяч рублей в месяц.
Но как показывает практика, клубы с такими ударными вливаниями не добиваются моментального результата. Лидерами французского чемпионата остаются всё те же четыре команды: «Перпиньян», «Тулуза», «Клермон» и «Стад Франсе».
Вся четвёрка сохранила составы, никаких радикальных изменений. Например, чемпион «Перпиньян» приобрёл всего-то одного игрока, но у каталонцев финансовые проблемы, клуб объявил о сокращении бюджета на полмиллиона евро в этом сезоне. Немного выделяется парижский «Стад Франсе», клуб покинуло 18 игроков, но они либо ушли в более слабые команды, либо закончили карьеру. Пришли в парижскую команду два игрока сборной Англии – фланкер Джеймс Хаскел и замок Том Палмер.
Все 14 команд чемпионата Франции, ранжированные по местам, которые они заняли в прошлом году:
Перпиньян
Клермон
Тулуза
Стад Франсе
Биаритц
Брайв
Байон
Монтабан
Тулон
Монпелье
Буржуон
Кастр
Расинг Метро
Альби
6 матчей первого тура состоятся в субботу 15 августа, одна игра, центральная, вынесена на пятницу – «Тулон» примет «Стад Франсе».